夜郎自大，比喻骄傲无知的肤浅自负或自大行为，出自《史记·西南夷列传》。其中的夜郎是一个古国名，就是这个夜郎国，被世人嘲笑到现在。那么，真实的夜郎国真的小到可笑吗？
夜郎国到底在现在的何处，因为历史记载很少，只言片语，很难找到太多的资料。所以一直以来关于夜郎古国的太多信息都是众说纷纭。
最早记载夜郎古国范围的应该是《后汉书》和《云南通志》，夜郎国的范围大致应该在现在的贵州，广西，云南及四川的一部分。夜郎古国的都城所在地，却成了争论的焦点，多年以来，各种说法都有。经过几代人的科考和查阅大量的资料，还有大量出土的文物论断，初步认定，夜郎古国中心应该就在贵州的西部偏南的地方，尤其在赫章县可乐遗址，出土了大量的文物，包括青铜器，兵器，礼器，生活用品等，更加认证了该地区可能是古夜郎国的中心地区。
据记载，公元前27年，为了镇压部族斗争，为代夜郎国王被斩首，夜郎国也从此灭亡。如此估算，夜郎国大致存在了大约年左右。统一的一些观点是，夜郎，即应龙，应龙氏曾参与逐鹿之战，帮助黄帝打败蚩尤，其祖先应该是赤帝和大禹，战国时期，夜郎氏各部落就是中华民族的一部分。
有学者从记载过夜郎疆域的《史记》、《汉书》、《后汉书》、《华阳国志》、《云南通志夜郎考》、《安顺府志》、郑珍《遵义府志》等史书和地方志加以辨析之后，得出了夜郎国的大致疆域。夜郎君根据其描述并酌情分析整理如下：西线：北起云南东北部的延津起，往南沿昭通、寻甸南下到开远迄；南线：西起云南的开远往东经富宁，再经广西百色、河池等地至贵州荔波止；东线：南起荔波往北经凯里、施秉、石阡到思南止；北线：西起云南延津往东，经四川筠连、珙县、兴文叙永、贵州桐梓、绥阳、凤岗接思南。
从古夜郎国四至边界来看，其幅员约占贵州四分之三，五十四县；云南的三分之一，二十一县；四川邻贵州边界的六个县和广西西北边境的部分县。贵州除东部部分县以外，基本上全覆盖。这表明夜郎地广数千里，确实是当年中国西南最大的国家。大约在战国时代，夜郎已是雄踞西南的一个少数民族君长国。“夜郎”的本名应该是“耶朗”（林河《中国巫傩史》）与西汉初期的版图不相上下，可谓泱泱大国。故“汉孰与我大？”并非“夜郎自大”。
其二，“夜郎国”国富兵强。《史记·西南夷列传》有载：“窃闻夜郎所有精兵，可得十余万”。夜郎能拥有精兵十余万，可见其国力之强盛。长年养十余万精兵，给养、武器装备便是一笔巨额开支。《史记》上还提到“独蜀出枸酱，多持窃出，市夜郎。”枸酱是当年蜀地出产的驰名商品，蜀人不顾禁令，偷偷走私到夜郎高价销售。由此可见夜郎人很有钱，消费水平很高。有史书说在夜郎“居其官者，皆富其十世。”这夜郎国对官员实行的是“超级高薪制”，一人做官，居然能保其十代子孙的富裕。
其三，“夜郎国”是外贸大国。《史记·西南夷列传》有载：“元狩元年，博望侯张骞使大夏来，言居大夏时，见蜀布、邛竹杖，使问所从来？曰：从东南身毒国（今印度），可数千里，得蜀贾人市。”“大夏”即古代的波斯帝国，这四川的商品是通过夜郎国转口印度，再由海上商船运抵西亚波斯等国的。据考古证实，中国古代有两条“丝绸之路”，其中的海上“丝绸之路”便是从夜郎国转运到东南亚、印度等地，再转往地中海沿岸各国。夜郎国与南越国并无臣属关系，但当年两国间的商品交易却十分频繁。
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